[신동아방송 경남=김명수기자] 경남연구원(원장 오동호)은 경남 지역의 숨겨진 역사문화유산을 발굴하고 가치를 재조명하는 ｢경남의 발견｣ 시리즈로 ‘천년의 염원, 바위에 피어난 고요한 부처의 세계 - 산청 도전리 마애불상군’을 발간했다.

이번 연구는 경상남도 유형문화유산인 ‘산청 도전리 마애불상군’의 조형적·학술적 가치를 정리하고, 훼손이 우려되는 유산의 체계적인 보존 대책과 지역 공동체 중심의 문화자원 활용 방향을 함께 제시했다.

산청군 생비량면 양천변 절벽에 자리한 도전리 마애불상군은 37구 이상의 크고 작은 여래상이 하나의 암벽에 함께 새겨진 이례적인 유적이다. 국내 마애불 가운데 30구 이상의 불상이 군집을 이룬 사례는 극히 드물어 학술적·예술적 가치가 높다는 평가다.

도전리 마애불상군은 통일신라 말기의 정교한 조각 전통을 계승하면서도 고려 초기의 역동적이고 토속적인 지방 양식이 가미된 과도기적 성격을 띤다. 특히 가슴 앞에 두 손을 모은 공수형(拱手形) 수인은 지리산권을 중심으로 한 전라도 지역 불상군인 남원 개령암지 마애불상군 등과의 연관성을 보여준다. 아미타불의 하품인과 약사불의 약기인 등 다양한 도상도 함께 확인돼 당시 민중의 현세구복적 신앙과 기층문화를 보여주는 자료로 평가된다.

그러나 마애불이 조성된 암석이 풍화에 취약한 장석질 사암인 데다 하천변에 노출돼 있어 횡방향 균열과 암벽 기울어짐, 박리·박락 현상이 지속되는 등 보존 환경은 열악한 실정이다.

이에 연구진은 과학적 3D 스캐닝 데이터 구축과 정밀 실측을 통해 학술연구 기반을 마련하고, 상부 암반의 구조적 보강과 우수·직사광선으로부터 불상을 보호하기 위한 시설 및 배수로 정비 등 체계적인 보존·관리 방안을 마련할 것을 제안했다. 이를 토대로 국가 지정 보물 승격도 추진할 필요가 있다고 강조했다.
아울러 유산 보존과 지역 활성화를 연계한 주민 참여형 활용 방안도 제시했다. 인근 주민과 학생이 참여하는 ‘도전리 마애불 수호단(가칭)’과 ‘청소년 서포터즈’를 구성해 상시 모니터링 체계를 구축하고, 도전리 마애불상군과 율곡사, 정취암 등을 잇는 ‘천년의 숨결, 산청 마애불 길’ 등 권역별 탐방 코스 개발을 제안했다.

또 실내 ‘마애불 체험벽’ 조성, 주민 ‘마애불 이야기꾼’ 양성, 소원등 띄우기 행사 등 지역민과 방문객이 함께 참여하고 교감할 수 있는 연계 사업도 제시했다.
고민정 선임조사연구위원은 “산청 도전리 마애불상군은 1,000년 전 선조들이 마을의 안녕과 결속을 빌던 지역민의 삶과 신앙이 고스란히 반영된 문화유산”이라며 “마애불상군의 가치를 재정립하고 체계적인 보존·관리 체계를 구축해 국가적 위상에 걸맞은 유산으로 보존·활용될 수 있도록 지속적인 관심과 노력이 필요하다”고 말했다.

김명수기자 news@sdatv.co.kr