[신동아방송 경남진주=남궁영기기자] 대한민국을 대표하는 검객들이 진주로 총출동해 무더운 여름을 찌른다.

진주시는 ‘제66회 대통령배 전국남녀펜싱선수권대회 겸 국가대표선수 선발대회’가 오는 12일부터 23일까지 12일간 진주실내체육관에서 열린다고 밝혔다.

대한펜싱협회가 주최하고, 경상남도 펜싱협회가 주관하며, 진주시와 진주시체육회가 후원하는 이번 대회는 국가대표선수 선발전을 겸하는 국내 최고 권위의 펜싱대회이다.

이번 대회에는 전국 각지에서 연령대별로 내로라하는 1800여 명의 선수가 참가해 자웅을 겨룬다. 또한 지도자와 임원, 가족, 관람객 등을 포함하면 3300여 명이 진주를 찾아 ‘피스트(펜싱 경기가 열리는 길이 14m의 직사각형 경기장)’를 뜨겁게 달굴 전망이다.

특히 진주가 배출한 2016년 리우올림픽 금메달리스트 ‘박상영’을 비롯해 2024년 파리 올림픽 2관왕에 빛나는 ‘오상욱’과 올해 세계선수권대회 금메달리스트 ‘송세라’ 등 대한민국 펜싱의 간판급 검객들이 대거 출전해 대회의 수준과 품격을 한층 더 높일 것으로 기대되고 있다.

이번 대회는 오는 12일 에페 종목을 시작으로, 플뢰레와 사브르 남녀 개인전 및 단체전이 차례로 진행된다. 또한 대회의 마지막 이틀인 22일과 23일에는 ‘전국 생활체육 펜싱대회’가 대미를 장식하면서 대단원의 막을 내릴 예정이다.

진주시는 성공적인 대회 운영을 위해 종합상황실을 운영하고, 공무원과 자원봉사자 등 운영 인력을 배치하는 한편, 응급의료 인력과 구급차를 상시 배치해 안전한 경기 환경을 조성할 계획이다. 또한 교통·주차·숙박·안전관리 등 분야별 지원체계를 구축해 참가자들의 불편을 최소화할 방침이다.

이와 함께 진주 관광 홍보관과 푸드트럭을 운영하고, 올림픽 메달리스트와 시민이 만나는 공간도 조성해 스포츠대회를 축제 분위기로 승화시킬 전망이다.

특히 이번 대회는 전국 각지에서 선수단과 관계자들이 대거 진주를 방문함에 따라 숙박·음식업 등 지역 상권은 물론 진주시의 관광 브랜드 가치를 높이는 데도 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

한편, 진주는 올림픽 금메달리스트 박상영을 배출한 ‘진주제일중학교’를 비롯해 지난 1972년 창단해 50여 년 동안 전통의 펜싱 명문으로 자리매김한 ‘진주기계공업고등학교’ 등 펜싱 유망주의 산실로 정평이 나 있다.

조규일 진주시장은 “국내 최고 권위의 펜싱대회가 진주에서 열리게 돼 매우 뜻깊다”라며 “선수단과 방문객 모두가 만족할 수 있는 대회가 될 수 있도록 경기 운영과 안전, 편의 지원에 최선을 다하는 한편, 진주의 우수한 문화·관광자원을 널리 알리는 계기로 만들겠다”라고 밝혔다.

정재규 경상남도 펜싱협회장은 “대통령배 전국남녀펜싱선수권대회는 대한민국 펜싱의 현재와 미래를 이끌어갈 우수 선수들을 발굴하는 국내 최고의 무대”라며 “이번 대회를 계기로 진주가 다시 한번 펜싱의 메카로 자리매김하게 될 것이라 자부한다”라고 말했다.

남궁영기기자 news@sdatv.co.kr