[신동아방송 경남진주=남궁영기기자] 진주시가 미래 핵심 성장동력 산업으로 육성하고 있는 우주항공 분야에서 지역기업의 글로벌 협력이 공급 계약까지 이어지며 가시적인 성과를 거두고 있다.

진주시는 19일 경남이스포츠경기장에서 열린 ‘K-기업가정신 국제포럼’ 행사에서 진주에 기반을 둔 항공 전문기업 ‘㈜ANH스트럭쳐(대표 안현수)’가 영국 ‘버티컬 에어로스페이스(대표 스튜어트 심슨)’와 항공기 좌석의 장기 공급 계약을 체결했다고 밝혔다.

이 같은 성과는 ‘경남우주항공국가산업단지’를 중심으로 우주항공산업 생태계 조성과 기업 유치에 힘쓰는 한편, 지역기업의 기술 경쟁력 강화와 해외시장 진출을 지원해 온 결과로 풀이된다.

이번 계약에 따라 ‘ANH스트럭쳐’는 버티컬 에어로스페이스가 개발 중인 전기 수직이착륙 항공기(eVTOL) ‘밸로(Valo)’에 적용되는 조종석과 승객석을 포함한 전체 좌석의 설계·개발부터 인증, 제작, 공급까지 담당하게 된다. 또한 기존 항공기 구조설계와 제작 분야에서 축적한 기술력을 바탕으로 항공기 객실과 인테리어 분야까지 사업 영역을 확대하고, 글로벌 완제기 개발 프로그램의 핵심 시스템 공급사로 참여하게 됐다.

버티컬 에어로스페이스는 영국 브리스톨에 본사를 둔 전기 수직이착륙 항공기 개발기업으로, 차세대 항공교통 시장을 겨냥해 Valo의 인증과 상용화를 추진하고 있다. 버티컬 에어로스페이스 측은 약 1500대의 사전 주문을 확보했다고 밝혔으며, ANH스트럭쳐는 이번 계약으로 글로벌 항공기 제조 공급망 참여를 확대하게 됐다.

특히 이번 계약은 지역기업이 미래항공 모빌리티(AAM) 분야에서 단순 부품 제작을 넘어 좌석 시스템의 설계·개발과 인증, 제작·공급을 아우르는 핵심 공급사로 참여한다는 점에서 의미가 크다.

ANH스트럭쳐는 항공기 좌석 기술과 유럽항공안전청(EASA) 관련 승인 역량을 바탕으로 글로벌 시장에서 경쟁력을 강화하고, 향후 전기 항공기와 미래항공 모빌리티(AAM), 방산 분야 등으로 사업을 확대할 계획이다.

조규일 진주시장은 “지역기업이 글로벌 미래항공 기체(AAV) 개발 프로그램의 핵심 공급사로 참여하게 된 것은 진주시 항공산업의 경쟁력과 성장 가능성을 보여주는 성과”라며 “기업의 애로사항을 해소하고, 후속 협력사업의 발굴을 지원하는 등 항공과 미래항공 모빌리티 분야의 기업 유치와 양질의 일자리 창출에 힘쓰겠다”라고 말했다.

한편, 진주에는 한국항공우주산업(KAI)의 ‘회전익비행센터’가 운영 중이며, ‘미래항공 기체(AAV) 실증센터’도 구축되고 있다. 시는 이러한 시험·연구개발·실증 기반과 우주항공국가산업단지를 연계해 관련 기업의 투자와 집적화를 유도하고, 지역기업의 글로벌 공급망 진입과 관련 산업의 성장을 촉진하고 있다. 이를 바탕으로 연구개발부터 시험·실증·생산으로 이어지는 전주기 산업 기반을 강화해 나갈 계획이다.

남궁영기기자 news@sdatv.co.kr